7h30. Île de Gennes, bords de Loire. "Habillez-vous comme pour une randonnée pédestre", m’avait-on recommandé. Accoutrement terrestre pour escapade aérienne, après tout, pourquoi pas ? Chapeau blanc sur la tête, anorak orange sur le dos et chaussures confortables aux pieds, j’avais tout l’air d’une parfaite aéronaute. J’étais prête au saut dans les airs, au grand bond dans le ciel, à l’ascension en montgolfière ! Intérieurement, je commençais pourtant à avoir le trac, voire même à regretter mon initiative. C’est vrai, quelle idée avais-je eu de suggérer ce baptême de l’air ? On m’avait sommé de faire preuve d’audace, certes, mais…

Il n’est plus temps de se dégonfler : l’heure est au remplissage de l’impressionnant ballon. Pour lutter contre mon appréhension, je m’active autour de la toile multicolore. Gonflée à bloc, l’enveloppe ne demande plus qu’à se faire la belle. Tout comme moi. Hop hop hop, je grimpe dans la nacelle, impressionnée par les brûleurs énormes qui crachent leurs flammes au-dessus de ma tête. La montgolfière s’élève, sans même me laisser le temps de frémir. Ne pas penser à l’altitude, ignorer le vide, défier le vertige… Le pré verdoyant se dérobe pour laisser place au bleu du ciel. Bientôt, je suis tout là-haut, prête à toucher les nuages. Une brise légère balaie mes cheveux, mais la température reste agréable, plus douce même que sur la terre ferme. À main gauche, une boule de feu s’éveille paresseusement au-dessus du fleuve, à main droite, la forêt de Milly dévoile ses secrets. Je surprends même un chevreuil, étonné par ce dragon gigantesque. Je me refuse toujours à baisser les yeux, je regarde droit devant moi, j’embrasse l’horizon : le vertige ne me saisira pas !

Le soleil se lève. Et moi je plane à 100 mètres au-dessus du sol. J’ai à peine la sensation de me déplacer alors que l’altimètre indique 300 mètres pour une vitesse de 40 km/h. La nacelle a des allures de tapis volant, un tapis douillet mais qui n’en fait qu’à sa tête et file sans me bousculer. Les courbes de la sauvage Loire s’étalent majestueusement sous mes pieds, jusqu’à me donner l’illusion que je peux saisir à bras-le-corps arbres, prés, clochers qui défilent allègrement dans ce site magnifique classé Patrimoine mondial de l’Unesco. Tout à coup, les cumulus me semblent menaçants, l’angoisse me saisie : si la pluie se mettait à tomber, je coulerais à pic dans les nuages ? Et si la foudre me choisissait pour cible, le ballon prendrait-il feu ? Face au calme du pilote, mon angoisse se dissipe dans les airs. L’équipage prend la direction de Chemellier, située à une quinzaine de kilomètres de là. Pourquoi pas ? Après tout, Guillaume Génon, m’avait prévenue : "Je sais d’où l’on décolle, j’ignore où nous atterrirons." Au début, la perspective de se laisser mener par le bout du nez par des vents capricieux, ça effraie. Ne plus être maîtresse de ses allers et venues, être l’otage des éléments naturels, c’est déstabilisant. Manque d’habitude ! Et puis, une fois dans les airs, on ne regrette qu’une chose : que le voyage prenne fin.

Informations pratiques :
Où ? Partout en France (ou presque) et même à Gstaad, en Suisse, avec France Montgolfières - informations au 0 810 600 153 et sur www.franceballoons.com
La Fédération Française d’Aérostation recense les quelques 250 clubs que compte l’hexagone - informations au 01 47 23 56 20 et sur www.ffaerostation.org
Combien ? De 190 € pour 1h de vol à 490 € pour 2h30 de vol.
Avec qui ? Mari, enfants, amis… Certaines montgolfières peuvent transporter jusqu’à 20 aéronautes.
Quand ? De mars à octobre, deux heures avant le coucher du soleil ou une heure après le lever du soleil.
Comment ? En tenue de randonnée pédestre.

Tous nos remerciements pour son accueil chaleureux et ses compétences à Montgolfière d’Anjou, organisme agréé par l’Aviation civile pour le transport public des passagers, qui propose aussi des séjours à la carte, entre châteaux et fleuve sauvage. Plus d’informations au 02 41 40 48 04 et sur www.montgolfieres.fr.