Visiter le Bengale des années soixante, à bord d’une Chrysler bringuebalante des années vingt, avec un chauffeur neurasthénique grimé en guerrier japonais est désormais un projet de voyage à portée de télécommande. Il suffit pour cela de visionner le dvd de L’expédition, film inédit en France, réalisé en 1962 par le cinéaste indien Satyajit Ray.

Dans ce road movie au long cours, on observe les mésaventures, de Narsingh, chauffeur de taxi bengali à la dérive. Narsingh est triste. Sa femme vient de le quitter. Il a perdu son permis et sa licence suite à un excès de vitesse. Il aimerait être digne de ses vénérables ancêtres guerriers dont il a troqué le cheval contre une 26 chevaux. Une Chrysler qui semble être la seule présence féminine qu’il tolère, bichonnée par son factotum, sorte de Sancho Pancha burlesque.

Le cinéaste prend autant de plaisir à faire zigzaguer cette vieille Chrysler hollywoodienne sur les routes poussiéreuses du Bengale qu’à zigzaguer dans les genres cinématographiques. Le ton oscille entre la légereté virevoletante d’un Lubitsch, la noirceur d’un film de gangsters, le réalisme du documentaire, ou encore les émotions du mélo. Le spectateur a même droit à une petite chanson d’amour.

De ce réjouissant mélange des genres, se détache une question, centrale dans les films de Satyajit Ray : comment rester honnête vis-à-vis de soi et des autres, dans un monde où la simple survie pousse à la malhonnêteté ? Les figures généreuses qui remettront notre taxi driver sur le droit chemin sont incarnées par un homme catholique et deux femmes. Une façon pour le cinéaste d’égratigner une Inde figée dans ses préjugés de castes et son orthodoxie hindoue.

L’expédition ne se hisse pas au rang des chefs d’oeuvres du réalisateur d’un salon de musique, mais cette fable morale offre une entrée pittoresque dans son cinéma.

L’expédition (Abhijaan, Inde, 1962). Réalisation, scénario et musique : Satyajit Ray - Durée 2h30 - 20 euros.