Tout le monde se souvient des publicités marines conçues pour le parfum Gaultier vers 2000. L’une d’elles met en scène une femme travestie en matelot qui traverse des groupes de marins. Elle rejoint son amant, puis arrache ses vêtements. Le film joue avec un fantasme érotique ancré dans l’imaginaire collectif (les amours masculines du marin) et se réfère à l’histoire de la mode : le vestiaire populaire marin est lié à l’émancipation féminine.

En fait, la créativité des artistes s’est toujours nourrie de l’imaginaire marin. Bien avant Jean-Paul Gaultier. Le navigateur fascine Baudelaire, Gabrielle Chanel ou encore Hugo Pratt, qui crée Corto Maltese. C’est un aventurier en quête d’ailleurs. Un marginal qui fréquente les bas-fonds. Un héros bardé de tatouages. Le marin a un tel pouvoir d’évocation que la haute couture aussi s’approprie ses codes. Aujourd’hui encore, de nombreux stylistes s’inspirent des rayures, des cabans et des pompons. Ils cherchent les dessins édités dans les BO de la Marine et se renseignent sur le style marin au département Recherche du musée de la Marine. Voilà pourquoi l’idée d’une telle exposition a germé dans l’esprit des commissaires. Il était temps de s’intéresser au costume marin comme objet sociétal. Donc d’introduire le frou-frou dans un musée technique et historique. Une vraie gageure !

Aux sources de la mode marine

Pour l’exposition, la conservation « Dépôt des modèles » du musée de Toulon a prêté une collection d’uniformes marins rares. Ces costumes révèlent ce qui a inspiré la mode civile et la haute couture. La tenue du matelot est réglementée en 1858. Ses traits saillants sont le pantalon à pont, le col bleu, la chemisette, le tricot rayé, le caban, la vareuse, la houppette (pompon), le bonnet ou le chapeau de paille, et l’ancre. Sans parler des broderies et rangées de boutons qui agrémentent la tenue d’officier.

Indémodable, l’uniforme marin change peu au XXe siècle : le col devient amovible et les tissus s’appauvrissent (le synthétique succède aux draps de laine). À noter, toutefois, un événement : l’apparition, en 1944, du premier uniforme féminin !

Du côté de la mode civile, canotiers et amateurs de bals travestis s’emparent très tôt des éléments marins. Dès 1830, les revues de mode proposent aux femmes des modèles de tenues inspirés des matelots et des pirates. La reine Victoria habille sa progéniture avec des répliques du costume codifié de 1858. Les bourgeois et les ouvriers vêtent les communiants d’uniformes en velours noir style marin.

De la garde-robe des enfants à celles des mères, il n’y a qu’un pas, vite franchi à la Belle Époque. En adoptant le costume de bain « matelote », les femmes peuvent désormais plonger autre chose qu’un orteil dans l’eau. Gabrielle Chanel précipite l’émancipation féminine à Deauville en jetant le corset : elle réinvente le costume marin et change définitivement son allure. À partir de 1930, le pantalon marin bouscule les préjugés et descend dans la rue. La presse féminine joue alors une influence considérable. Elle se fait l’écho des innovations (grands magasins, maisons de couture, défilés) et modèle le comportement des femmes.

La haute couture sur le pont

Des féminins comme « Vogue » ont d’ailleurs fourni une riche documentation aux commissaires de l’exposition. Des collections marines ont pu être retrouvées.

Par ailleurs, les créateurs ont accepté de prêter 35 tenues mémorables. Elles sont aujourd’hui sur le pont, dressées sur un podium. Le caban d’Yves Saint-Laurent, introduit dans la garde-robe en 66. La « robe bustier à l’ancre » de Castelbajac. Le « pull à rayures à motif pompon » de Sonia Rykiel. La « robe du soir » Galliano pour Dior, inspirée par la voile. Mais aussi la marinière Chanel, le « short à pont » de Tsumori Chisalo, ou le col bateau de Gaultier. Sans oublier les créations somptueuses de Yamamoto, Givenchy, Kenzo et Margiela.

Derrière le podium, les défilés réels sont projetés sur un écran. Sur la droite, une présentation empruntant au dressing-room détaille des accessoires clés, comme le ciré jaune ou le pompon rouge.

Cet espace muséal célèbre ainsi la fusion de la mer, de la mode et de l’art. Toute une culture se retrouve : les mots de Brassens, un film inspiré du roman de Genet avec Marlon Brando, une photographie de Picasso, la fameuse publicité pour le parfum Gautier. Et même des créations de lycéens qui ont planché sur le thème de la mode marine moderne.
Décidément, l’appel au large est inépuisable.

Les marins font la mode au Musée national de la Marine (métro Trocadéro)
Du 25 février au 26 juillet.
À découvrir : le blog et les activités autour de l’expo (www.musee-marine.fr).