Si vous avez vu Coup de foudre à Notting Hill, vous n’êtes pas sans connaître les affres du junket. Hugh Grant, libraire de son état, s’y improvise journaliste pour revoir Julia Roberts, star de cinéma, donc parfaitement inaccessible autrement. Il n’a pas visionné le film pour lequel elle est en promo, mais enquille les entretiens des acteurs du film, avec la maîtrise d’un vieux pro. A mi-parcours, il cille un peu, tout de même, lorsqu’il découvre que la superproduction en question se passe… dans l’espace ! La scène est très drôle. La stupeur de Hugh Grant, également.
Le junket, inventé par des majors hollywoodiennes qui savent ce que signifie le mot “rendement”, consiste à rassembler par petits groupes des journalistes de pays différents. Leur mission ? Interviewer tous les protagonistes d’un film donné par rotations de 15, 20 ou 30 minutes. Généralement, s’ils ne s’appellent ni Robin Williams ni Dustin Hoffman, champions incontestés de la catégorie car souvent très cabotins, les comédiens se bornent à roupiller. Le réalisateur, qui débite le même discours depuis la fin de la matinée, est en pilotage automatique. Les publicistes préviennent les questions potentiellement embarrassantes tout en consultant leur Palm. Côté représentants de la presse, ça ne va guère mieux, merci : la correspondante japonaise pense ostensiblement à autre chose, l’Allemand tient le crachoir avec constance, le Français soupire en se demandant ce qu’il fiche là. Et le café est froid.

Dans Junket, Juliette Michaud – qui fut pendant dix ans la correspondante du magazine Studio à Los Angeles –, raconte avec une verve plutôt mordante la longue marche de ses junkets, de ses coups de blues et de ses excellentes intuitions : "Non, 'Titanic', assène-t-elle tout de go à son boss, ne fera certainement pas un kopeck". Elle endure des interviews d’une totale hypocrisie : "Les films ont un effet positif sur le monde”, explique sans rire John Travolta qui assure le service après vente d’une grosse daube militaire bourrée de violence. Fait une fixette sur Mel Gibson qui, croit-elle, ne la supporte pas. Songe à ouvrir un supermarché d’objets promotionnels (casquettes Deep Impact, T-shirts Sexcrimes, services à saké Lost in Translation, bouteilles de tequila Y tu mama también…). Crée une typologie des junkets : "Il y a le junket avec des stars qui ne pipent pas mot, le junket avec des historiens intarissables dénichés pour l’occasion, le junket peuplé d’enfants qui expliquent sous l’œil ému de leurs parents managers pourquoi leur rôle a été un challenge émotionnel, etc."
Juliette Michaud rend aussi hommage à Tom Hanks et Robert Redford, qui allient "talent, enthousiasme, passion". Se souvient de Julia Roberts, prête à mordre en interview de groupe et irrésistible en "one and one" (c’est-à-dire en tête-à-tête). Elle dîne enfin à Napa Valley, chez Francis Ford Coppola, "qui captiverait n’importe qui en lui récitant le bottin".
Sous le vernis flashy de l’anecdote, Juliette Michaud dresse néanmoins un constat lucide : oui, le progrès de la machine promotionnelle assassine le journalisme de cinéma. Oui, il devient de plus en plus impossible d’exercer correctement son métier dans ce contexte-là.

"Junket", Editions Sonatine - 18 €