"Mieux vaut s'asseoir avec le hibou que voler avec le faucon", dit un proverbe étranger. Et pourtant, la sagesse du Prix Constantin 2008 a bien été d’accompagner et de saluer l’envol d’Asa ("faucon" en langue yoruba).
Mais qui voudrait tenir l’artiste dans ses serres ? Celle qui chante : "Stop calling me a prisoner" dans le refrain de son single Jailer, dénonce l'esclavage moderne sous toutes ses formes en début d’album et de carrière… Et captive tous ceux qui l’écoutent. Lundi soir, à l’Olympia, elle a ravi un jury de professionnels et la récompense à neuf autres nominés, dont certains à la notoriété déjà manifeste – Arman Méliès, Barbara Carlotti, Joseph d'Anvers, Julien Doré, Thomas Dutronc, Yael Naim (avec David Donatien) et les groupes Cocoon, The Dø et Moriarty.

Mais comme le souligne l’un des participants, "le Prix Constantin dissocie les ventes de disques et leur valeur artistique". Moins évident ou populaire que les Victoires de la musique, le rendez-vous musical est réservé aux révélations, les "talents d’aujourd’hui et de demain" de la production française. Créé en 2002 sur le principe d’un tremplin et le modèle outre-Manche du Mercury Prize, le Prix Constantin porte le nom d’un regretté directeur artistique, très respecté dans l’univers du disque et passionné par les aviateurs (d’où la récompense en forme d’avion militaire soviétique).
Décédé du paludisme en 1996, Philippe Constantin fut rédacteur pour des magazines spécialisés et Jeune Afrique avant de piloter un label dédié aux musiques du monde, Mango Island. Entre temps, il a notamment signé et lancé Julien Clerc, Jacques Higelin, Les Rita Mitsouko, Téléphone, Noir Désir ou encore Étienne Daho, particulièrement honoré de présider cette année la 7e édition du Prix.

Asa voit son mérite couronné. Mais son "sacre" a aussi résonné comme un hommage. Venue de l’ancienne capitale du Nigeria, Asa entend "jouer pour le monde, et pas seulement être vue comme une chanteuse africaine." En guise de remerciements, elle affirmait, émue et en musique : "Être née ici en France, avoir grandi à Lagos, pour finalement être récompensée à Paris pour mon premier album, m’incite à croire à une sorte de destinée, non pas écrite, mais comme incarnée."

Les lauréats des premières éditions du Prix Constantin
2007 : Daphné pour Carmin (V2)
2006 : Abd Al Malik pour Gibraltar (Polydor)
2005 : Camille pour Le Fil (Virgin/EMI)
2004 : Cali pour L'amour parfait (EMI)
2003 : Mickey 3D pour Tu vas pas mourir de rire… (Virgin)
2002 : Avril pour That Horse Must Be Starving (F Communications)

Une soirée spéciale, présentée par Valli sera diffusée sur France Inter le 28 novembre 2008 de 21h à 23h.
L'émission "Prix Constantin 2008" sera diffusée sur France 2 le 30 novembre 2008 à 23h20 et sur France 4 le 03 décembre 2008 à 22h30.

Asa de Asa (Naïve)