Si le mot charismatique a un sens, il s’applique parfaitement à Rolando Villazón, 36 ans. Né en 1972 à Mexico, il plonge dans la musique dès son enfance (papa travaille chez CBS) mais se passionne aussi pour le football (sa première vocation), jusqu’à ce qu’on lui offre un disque de chansons latino par Placido Domingo pour ses 12 ans. Coup de foudre : "J’ai aussitôt adoré cette voix. Et acheté tous ses disques de 12 à 18 ans. Je rêvais de chanter comme lui, j’essayais, c’était un bon entraînement".

Pourtant, le voici à l’Académie des Beaux-Arts de Mexico – quand soudain, crise mystique, il entre au séminaire : "Je voulais être prêtre, j’étais plongé dans une aspiration à quelque chose d’informulable, très loin au-dessus de moi. Et je trouvais à exprimer cela aux offices, quand on chantait : je déployais ma voix au-dessus de celles des autres, j’y jetais tout ce feu ardent qu’il y avait en moi, je m’exaltais. Un jour, le Père supérieur m’a fait venir, nous avons parlé longuement et il m’a dit que je faisais fausse route et que je serai assurément plus heureux et plus utile à Dieu en devenant chanteur". Il décide alors de se consacrer à la musique, réussit à approcher brièvement son idole, Placido Domingo lors d’un concert de ce dernier à Mexico en se faisant passer pour un agent de la sécurité. Et entreprend de vraies études de chant, entre autre avec la grande Joan Sutherland à l’Opéra de San Francisco. Et, en 1999, il se présente au Concours… Placido Domingo : il y remporte plusieurs prix, dont le prix du public. Mais, surtout, il approche à nouveau son mentor : "J’étais dans la salle, tout à coup il entre… et la première chose qu’il fait, c’est d’embrasser la main de ma femme ! Deux mondes se rejoignaient : ma femme, qui est le ciment de ma vie et avec laquelle je vis depuis des années, et Domingo, ce rêve impossible. C’était comme une porte qui s’ouvrait devant moi !". Car il a en effet épousé Lucia, une ravissante juriste au sourire émouvant, qui choisira de l’épauler dans ses fragilités, ses interrogations, ses inquiétudes, et qui lui conseillera cette psychanalyse qu’il commence en même temps que sa carrière en 2000 et fait parfois par téléphone.

Le nouveau millénaire le voit arriver en Europe, débuter à Gênes, Rome, Lyon puis à l’Opéra de Paris où il remplace un ténor défaillant dans La Traviata : c’est un coup de foudre pour les Parisiens, une révélation pour le milieu lyrique. Très vite, il est engagé à Berlin, Munich, Hambourg, Vienne, Londres, Aix-en-Provence, il enregistre ses premiers disques, est sacré en 2003 "révélation internationale" aux Victoires de la Musique et choisit de s’installer à Paris – ou plutôt à Neuilly. En décembre dernier, il a obtenu la nationalité française et c’est en tant que ténor français qu’il vient d’être fait Chevalier des Arts et Lettres, une distinction qui lui a été remise par Hugues Gall, l’ancien Directeur de l’Opéra de Paris, à l’issue d’un récital triomphal au Théâtre des Champs-Elysées. Rolando a su alors trouver les mots justes pour dire sa fierté et son engagement : "Le matin, mon fils m’a demandé ce que signifiait Chevalier des Arts et Lettres ; je lui ai expliqué que, comme les chevaliers de ses livres d’images, j’allais combattre pour la beauté. Alors il a couru dans sa chambre, en est revenu avec une épée en plastique, m’a fait mettre à genoux et, posant l’épée sur mon épaule, il m’a dit ‘Je te fais chevalier de la beauté’". Avec son énergie débordante, ses rires en feux d’artifice, son regard enjôleur et par-dessus tout sa voix d’ambre et de miel chaud, Rolando Villazón a conquis le monde entier. Pour couronner le tout, il vient de signer un contrat avec l’éditeur le plus prestigieux, Deutsche Grammophon. Comment ne pas aimer un tel homme ?

"Cielo e mar" de Rolando Villazón, airs d’opéras italiens (Deutsche Grammophon) - Sortie CD le 02 avril 2008