Qu’est-ce que figurer ? Comment représentons-nous le monde qui nous entoure ? Les techniques de figuration artistique de la nature dépassent-elles les frontières ? Autant de questions auxquelles « La Fabrique des Images » tente de répondre à travers un voyage sur les cinq continents.

Conçue par Philippe Descola, disciple de Claude Lévi-Strauss et professeur au Collège de France, l’exposition explore la face cachée des productions artistiques et matérielles. Un pari ambitieux, maîtrisé grâce à l’approche didactique du parcours proposé. Le commissaire d’exposition a identifié « quatre manières de rendre présent dans des images tel ou tel système de qualités prêtées aux objets du monde » : l’animisme, le naturalisme, le totémisme et l’analogisme.

L’animisme, qui combine ressemblances morales et différences physiques, est ici représenté par les masques colorés des Indiens d’Amérique du Nord ou les parures de plumes des peuples d’Amazonie, pour qui animaux et plantes ont une intériorité semblable à celle des humains malgré une apparence physique différente. Le deuxième temps de l’exposition est consacré au naturalisme. Les toiles des peintres flamands des XVe et XVIe siècles mettent en avant la force de l’esprit en représentant le monde matériel dans sa banalité. La troisième section de la « Fabrique des Images » présente le « monde subdivisé » des Aborigènes d’Australie, dont les œuvres traduisent les ressemblances morales et les continuités physiques entre êtres humains et non humains. Enfin, la dernière partie de l’exposition explore les différents modes d’expression de l’analogisme (poupées, sculptures…), une perception du monde partagée par des peuples du delta du Niger, des Andes ou d’Extrême-Orient.

Même si l’absence d’approche chronologique brouille parfois les pistes, Philippe Descola réussit son pari, en créant des passerelles entre les approches artistiques de peuples et de cultures que tout semble séparer.

- La Fabrique des Images, exposition au musée du Quai Branly, à Paris, jusqu’au 17 juillet 2010.