Le studio était son laboratoire sonore. Éternel insatisfait, Jimi Hendrix aimait multiplier les prises, ajoutant ici un solo retravaillé, là une nouvelle ligne de basse, pour parvenir à trouver la version ultime de chacune de ses compositions. Début 1969, pour frapper un grand coup lors du très attendu concert au Royal Albert Hall de Londres, il traîne les musiciens de l'Experience aux studios Olympic de la capitale anglaise. Le trio se lance dans de nouvelles versions de titres figurant sur ses trois chefs d'oeuvre précédents, Are You Experienced ?, Axis : Bold as Love et le double album mythique Electric Ladyland.

C'est une partie de ces expériences soniques inédites que l'on retrouve sur « Valleys of Neptune », publié par Sony Music, qui vient d'hériter du catalogue musical d'Hendrix, longtemps géré par Universal. Les versions revues et corrigées de « Stone Free » ou « Hear my Train A Comin' » sont tout aussi obsédantes que les originales. Belle surprise également : les solos finement ciselés de « Red House » blues mythique qu'on a connu plus gras sur le premier album du guitariste.

Outre la chanson éponyme, seul vrai inédit proposé sur cet album, les fans de l'Experience seront ravis de redécouvrir ses standards dans des versions puissantes et survitaminées, qui doivent autant à la performance du trio qu'au travail de fourmi d'Eddie Kramer, ingénieur du son attitré d'Hendrix quarante ans plus tôt, qui connaît le répertoire de l'extraterrestre de la six-cordes sur le bout des doigts. Il suffit pour s'en rendre compte d'écouter un « Bleeding Heart » à la rythmique funk infernale, sur lequel Hendrix brode quelques arabesques électriques du meilleur effet.

Incontournable pour les accros du son hendrixien, Valleys of Neptune peut aussi faire figure d'introduction idéale à la discographie du maître pour les néophytes. De « Lullaby for the summer » à « Mr Bad Luck » en passant par « Crying Blue Rain », un blues instrumental aux changements de rythme fracassants, chaque titre de ce nouveau disque rappelle pourquoi Hendrix reste à jamais un O.V.N.I du rock. Un génie qui, en seulement quatre ans d'une carrière fulgurante, a laissé derrière lui des centaines d'heures de bandes qui ont réinventé le blues, posé les bases du funk et inspiré jusqu'aux pionniers du métal.

Valleys of Neptune n'est qu'un nouveau chapitre de l'Experience, qui devrait se prolonger dans les années à venir. Janie Hendrix, la demi-soeur adoptive de Jimi, qui gère aujourd'hui les droits du guitariste, a promis pour 2010 une réédition des albums originaux et un documentaire inédit. En attendant le biopic, prévu pour 2012, à l'occasion du soixante-dixième anniversaire de la naissance du « Voodoo Child ».

- Jimi Hendrix, Valleys of Neptune, 1 CD Sony Music