Fini le temps des guitares acérées et des rythmiques africaines. Avec « Contra », Vampire Weekend troque son rock rafraîchissant contre une pop expérimentale des plus aventureuses. Les quatre rockers intellos de Brooklyn ont saupoudré leurs compositions toujours accrocheuses de boîtes à rythme, claviers et arrangements de cordes, parfois maladroits mais toujours inattendus.

Vampire Weekend sait encore pondre quelques pépites formatées pour passer en boucle sur les radios universitaires, à l'image d'un « Holiday » sautillant ou d'un « Cousins » déjanté, qui rappelle le Blur des débuts.

Mais à l'image d'autres géants de la scène rock indépendante, comme les Strokes ou les Écossais de Franz Ferdinand, les Newyorkais ont choisi de laisser s'épanouir leur inspiration musicale dans des contrées moins électriques qu'électroniques. Un virage déroutant, qui pourrait leur coûter quelques fans en chemin.

L'ombre des Talking Heads plane toujours sur les mélodies pop de Vampire Weekend (« Giving up the Gun »), capable également de faire renaître le reggae blanc du Clash période Sandinista sur un « Diplomat's Son » que n'aurait pas renié Joe Strummer.

Un gros bémol, tout de même : la voix monocorde et parfois irritante d'Ezra Koenig, en particulier sur « Taxi Cab », une balade sans relief. Pas de quoi remettre en question la prise de risque salutaire du groupe, rendue possible par le travail d'orfèvre de Rostam Batmanglij, qui cumule ici les casquettes de guitariste, claviériste et producteur. Le faussement planant « I think you're a contra », drôle de complainte exotique qui clôture l'album, en est le parfait exemple.

- Contra, de Vampire Weekend, 1 CD XL/Beggars/Naïve