New York, la ville qui ne dort jamais. On pourrait ajouter : et qui danse toujours ! Dans cette capitale de l’art chorégraphique, se mêlent l’avant-gardisme d’un Merce Cunningham, l’exubérance de l’Alvin Ailey American Dance Theater et le classicisme de l’American Ballet Theatre. Mais nul autre que le New York City Ballet ne reflète mieux l’esprit de cette cité trépidante qui ne cesse de s’élever à coup de nouveaux buildings. Les danseurs du NYCB vivent et répètent au Lincoln Center. En ce mois de juin, la compagnie célèbre Jerome Robbins pendant deux mois. Un programme fastueux et exigeant pour les interprètes qui, en quelques jours, passent d’un rôle à l’autre.

10 heures. La classe commence, avec une série d’exercices nécessaires pour maintenir le corps en forme. Ce sont aussi des retrouvailles même si, la veille au soir, la troupe partageait la scène du New York State Theater. En bons New-Yorkais, beaucoup de danseurs tiennent un mug XL de café. Ils posent leur sac, préparent leurs chaussons, dorlotent leurs pieds. Chacun possède son propre rituel : s’isoler pour les uns, parler pour les autres. Ils commentent la représentation passée. Celle à venir. Et la prochaine tournée parisienne. "Une véritable excitation règne dans toute la compagnie", glisse Ashley Bouder, une des principals (l’équivalent de nos étoiles). "D’autant que certains n’ont jamais vu Paris." Native de Pennsylvanie, Ashley est passée par l’école de l’American Ballet, située dans un bâtiment mitoyen. À 16 ans, elle intègre le NYCB dont elle devient l’un des espoirs.
Reconnu ou débutant, un danseur doit participer à la classe du matin. La barre est son lot quotidien. De cette heure en studio va dépendre la journée de travail. Au fur et à mesure des figures, l’énergie croît. De grands noms de la compagnie comme Merrill Ashley ou Jean-Pierre Frohlich assurent le suivi. "Ils sont tellement meilleurs que nous à notre époque", soupire Peter Martins, directeur du NYCB. "Je regarde parfois des vidéos vieilles d’une vingtaine d’années et je vois la différence. C’est un peu comme comparer le tennis de Björn Borg à celui de Roger Federer." Une heure plus tard, c’est la course pour rejoindre, qui le grand plateau de la salle, qui un autre studio. Objectif ? Les répétitions d’une chorégraphie. Certains font un détour par la salle de préparation physique pour soigner un bobo. Acupuncteur, masseur, chiropracteur… Pas question de laisser une cheville endolorie en l’état.

11 h 30. Le New York City Theatre est dans la pénombre. Cette salle, imaginée par le designer Philip Johnson, est surnommée la boîte à bijoux. Appliques lumineuses le long des balcons, dorures au plafond. Un écrin pour la danse. On reprend Brahms/Haendel, une chorégraphie imaginée en duo par Twyla Tharp et Jerome Robbins, avec deux répétitrices. Pour le visiteur, l’impression peut être fastidieuse car il se passe apparemment peu de choses. Une douzaine de couples de danseurs font face à un maître de ballet, avec un pianiste pour seul accompagnement. C’est par petites touches que la justesse du mouvement va naître.

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