Christian Louboutin découvre le music-hall dès l’âge de 10 ans, via un ami d’ami commissionné pour monter une revue et disposant, à cette fin, d’une vidéo rassemblant les plus riches moments de la comédie musicale : le concert Maillol, Rita Renoir, la star du strip-tease dans les années 1950, la grande Mistinguett… "Avec le recul, je pense que tout est lié : mon goût de la fête, la danse et le spectacle, ma passion pour les plumes. Les filles des Folies Bergère étaient pour moi autant d’oiseaux de paradis." À 16 ans, il se tourne vers elles. "J’étais stagiaire dans ce cabaret, je faisais un peu de tout. J’aurais aimé leur vendre des souliers. D’ailleurs, je les ai dessinés, mais j’ai renoncé au projet quand j’ai compris toute la logistique (et le coût) d’une telle entreprise." N’empêche, le créateur en herbe profite de son séjour pour apprendre les secrets des belles de scène "dont l’allure doit beaucoup au talon et à leur façon de marcher."

Deux ans plus tard, il décroche un stage d’un an à Romans chez Charles Jourdan, qui créait alors les souliers Dior. Lors de cette retraite à la campagne, le jeune noctambule apprend les techniques de fabrication. Puis il travaille en free-lance pour Yves Saint Laurent, Chanel, Maud Frizon. Jusqu’au jour où il œuvre pour le créateur de souliers Roger Vivier. "C’est comme apprendre aux côtés de Picasso. Après, on ne supporte plus de collaborer avec d’autres." Alors il abandonne le talon et décide de devenir paysagiste. "Pendant mon stage chez Jourdan, j’occupais mon temps libre à me balader dans la campagne." Il continue néanmoins de dessiner. "Là encore, tout est lié. Certains créateurs prennent leurs références dans l’art. Moi, je pense à la nature : le violet d’une pervenche, le brun mat d’un bois naturel, le jaune du soufre, le vert de l’émeraude."

En 1992, il lance sa griffe et ouvre sa première boutique rue Vérot-Dodat, à Paris. Quatre mois plus tard, une journaliste du magazine américain W franchit le pas de la porte et croise, interloquée, Caroline de Monaco admirant les escarpins Louboutin. Le succès est lancé. Les VIP emboîtent le pas : Madonna, Nicole Kidman, Rania de Jordanie… Au fil du temps, Louboutin gagne en précision, épure son style et vise toujours plus haut : 10 cm de talon, 12 cm, et même 16 cm cet hiver. "Il s’agit juste d’un effet", tempère-t-il. "En vérité, la cambrure est plus confortable grâce à deux plateaux extérieurs et un plateau intérieur posés à l’avant de la chaussure." Il crée aussi des talons plats, des demi-talons, des bottes. Par goût : "Certains modèles sont tellement plus féminins sans hauteur", comme par nécessité : "Il faut de tout pour constituer une collection commerciale".
Le designer a même pensé à breveter sa signature, la fameuse semelle rouge. Elle ponctue chacun de ses modèles depuis le jour où il s’est aperçu que, par ce subterfuge éclairé, la chaussure ne perdait rien de la légèreté dynamique de son dessin. Ce signe distinctif est devenu ultra prisé à travers la planète. Londres, New York, Moscou et bien d’autres accueillent ses boutiques en nom propre – onze, dont la toute dernière inauguration rue du Faubourg-Saint-Honoré à Paris – et tous les magasins multimarques de renom, tel Saks Fifth Avenue, ont à cœur de présenter ses collections.
En lançant son label, Christian le dilettante a mûri jusqu’à devenir Louboutin, créateur et businessman, capable de se lever aux aurores pour un rendez-vous et voyageant à l’envi pour ses affaires. Ce qui ne l’empêche pas de jouer les touristes dès que l’occasion se présente.