Barack et Michelle Obama se sont rencontrés en 1989 chez Sidley & Austin, un important cabinet d’avocats de Chicago. Barack était stagiaire sous ses ordres ! Depuis, celle qu’il surnomme « son roc », est aussi la mère de deux filles et a été classée par le magazine américain People parmi les dix femmes les mieux habillées de son pays. Michelle Robinson est issue d’une famille modeste installée à Chicago à la suite de la Dépression des années 30. Fille d’un père employé municipal et d’une mère femme au foyer elle a grandi dans un quartier en proie à la ségrégation raciale. Reçue à la prestigieuse université de Princeton elle a ensuite fait des études de droit à Harvard. C’est dans le premier cabinet d‘avocats où elle a travaillé qu’elle a rencontré celui qui allait devenir son futur mari en 1992.

FEMMES : Quel genre de femme est Michelle Obama ?
Lisa Mundy : C’est une femme très intelligente, déterminée qui a confiance en elle. Une battante qui paradoxalement était timide quand elle était jeune. Au lycée, elle était toujours nerveuse avant de prendre la parole en public. Aujourd’hui, elle est posée, très réactive et saisit vite. C’est une personne fascinante et équilibrée.

FEMMES : Pourquoi les Françaises pourraient-elles se sentir concernées par la vie de Michelle Obama ?
Lisa Mundy : Parce qu’elle incarne un destin.. Sa trajectoire est exceptionnelle, elle peut inspirer beaucoup de femmes dans le monde. Lire sa vie c’est aussi lire l’histoire d’un pays qui a radicalement changé ces quarante dernières années. Elle peut être une source d’inspiration pour toutes les femmes qui mènent de front une carrière, soutiennent un mari dans des postes importants, tout en élevant des enfants.
Comme elle le dit souvent : « elle n’est pas censée être là ». Sa vie a changé en si peu de temps ! Elle est diplômée, non pas d’une des plus prestigieuses universités des Etats-Unis - connues sous le nom de Ivy League Universities, elles sont aussi les plus anciennes du pays, au nombre de 8 -, mais de deux : Princeton et Havard. Alors que ses parents n’avaient pas fait d’études supérieures.

FEMMES : Michelle Obama est–elle une icône ?
Lisa Mundy : Je pense qu’elle l’est devenue récemment. Elle est passée de l’ombre à la lumière en quelques années à peine, non seulement dans son pays mais aussi au niveau international.

FEMMES : A-t-elle conscience qu’elle va être copiée en tout, en particulier pour ses tenues ?
Lisa Mundy : Avant elle n’en était pas consciente, maintenant si. Lorsqu’elle a été invitée à l’émission The View, elle portait une petite robe noire et blanche qui est depuis en rupture de stock. Elle l’avait achetée dans une chain store, une chaîne de magasins, comme Gap, où l’on trouve beaucoup de vêtements noirs et blancs.
Mais elle peut aussi faire confiance à un styliste, comme avec la robe rouge qu’elle portait le jour de la victoire aux élections…

FEMMES : … Robe coordonnée à la cravate rouge de Barack, et à la robe de leur fille aînée, Malia Ann. Pensez-vous qu’elle continuera à s’occuper des tenues vestimentaires de son mari maintenant qu’il est président ?
Lisa Mundy : Oui, bien sûr. Elle a toujours fait ainsi. Lorsqu’elle a rencontré Barack, elle l’a relooké. C’est elle qui achète ses vêtements car il s’en fiche. Elle se moque souvent de ses vieilles chaussures.

FEMMES : Est-ce une fashion victim ?
Lisa Mundy : Non. Mais elle sait que l’on va la juger sur son allure, donc sur les vêtements qu’elle porte c’est pourquoi, elle y fait particulièrement attention.

FEMMES : A quelle autre first lady ou femme politique vous fait-elle penser ?
Lisa Mundy : Aucune, elle ne ressemble à personne d’autre. Elle a un parcours très différent et bien que très présente, elle n’a pas les mêmes ambitions politiques qu’une Hillary Clinton par exemple. Ses relations avec son mari sont également tellement différentes de celles d’un couple comme les Kennedy. Je pense qu’ils sont beaucoup plus égaux.

FEMMES : Quel genre de couple forment-ils ?
Lisa Mundy : Ils sont très amoureux, pas seulement amis ou associés. Je pense que Barack est trop intelligent et trop classe pour la tromper. Elle lui fait énormément confiance et inversement.

FEMMES : Selon vous, quelle sera sa principale difficulté ?
Lisa Mundy : Elever ses filles le plus normalement possible, dans un environnement qui lui ne l’est pas.

FEMMES : Pour écrire cette biographie, vous avez pu suivre Michelle durant la campagne ?
Lisa Mundy : Oui, au début seulement. Je l’ai l’interviewée mais dès que j’ai parlé de mon intention de faire ce livre, je n’ai plus eu le droit de l’approcher, ni son staff et ses proches.

Michelle Obama, first lady de Liza Mundy,
Traduit de l’anglais par Mathilde Bach, Sandrine Samy, Natalie Zimmermann,
Plon, 264 p., 19,90 euros.